NASAのSwift宇宙望遠鏡に存続の危機、軌道上での復旧作業が難航

宇宙の最も強力な爆発現象であるガンマ線バーストを長年追い続けてきたNASAの「ニール・ゲーレルス・スウィフト天文台（Swift）」が、現在、軌道上で深刻な技術的トラブルに直面しています。打ち上げから約20年が経過した老朽化に伴い、望遠鏡の姿勢を制御するための重要な部品であるジャイロスコープの一つが故障し、観測運用が停止する事態に陥っています。

NASAの運用チームは地上からのコマンド送信による復旧を試みていますが、ハードウェアの経年劣化が激しく、ミッションの継続は予断を許さない状況です。Swiftは宇宙の進化を解明する上で不可欠なデータを供給し続けてきただけに、もしこのまま退役となれば、高エネルギー天文学における大きな損失になると懸念されています。現在は、残された予備のシステムを活用した代替運用案が慎重に検討されています。